清朝末年,腐朽的清政府對人民征收沉重的賦稅,人民民不聊生。山東堂邑縣農民宋景詩舉行了抗捐起義的大旗,他領導的黑旗軍與白蓮教、捻軍并肩作戰(zhàn)。惡霸地主楊鳴謙、王二香派手下王占鰲帶領柳林團向黑旗軍發(fā)動了進攻,清軍將領勝保也在圍剿黑旗軍,一時,黑旗軍危機四起。宋景詩為了保存戰(zhàn)斗實力,向清軍詐降。不久,勝保謊報戰(zhàn)功,被問罪,宋景詩趁機重新拉起隊伍,由陜西打回山東,打敗了地主武裝,并將地主楊鳴謙處死。后來,朝廷又派來了新的將領——僧格林沁,鎮(zhèn)壓黑旗軍的行動又開始了,英帝國主義的洋槍隊及地主武裝也加入了這一行動。黑旗軍四面楚歌,連連受挫。在戰(zhàn)斗中,許多黑旗軍家屬被殺害,包括宋景詩的母親及妻子。宋景詩并沒有就此屈服,他鼓勵眾將士們不要氣餒,繼續(xù)戰(zhàn)斗。他們投奔了太平軍,與兄弟部隊一起,繼續(xù)與帝國主義和清軍英勇作戰(zhàn)。該片創(chuàng)作者在歷史素材的基礎上,著重刻畫了宋景詩在反清、反帝斗爭中的鮮明個性,同時也指出了主人公的社會和歷史的局限。該片是于《武訓傳》批判后開始構思的,其目的是力圖運用歷史唯物主義的觀點,真實地再現(xiàn)中國人民的斗爭歷史,并且通過對農民起義英雄的歌頌,表現(xiàn)人民是歷史主人公的思想。影片具有較鮮明的民族風格,并在浪漫主義和歷史感的統(tǒng)一上有較高成就。宋景詩的飾演者崔嵬,雖然是第一次上銀幕,但他以流暢的氣韻和創(chuàng)作激情較好地表現(xiàn)了主人公的氣質與性格,開始顯示出藝術才華。